珠江三角洲是中国经济最活跃的地区之一，一直处于我国经济发展和改革的前沿。在改革开放的30年里，这里造就的一大批富有生机和活力的企业，支撑着"中国制造"源源不断地走向国际市场。珠三角，这个仅占全国0.43%土地的一小块冲积平原，却创造出了国内生产总值等多项主要经济指标的全国第一。
珠三角经济是靠与中国香港"前店后厂"的模式发展起来的。这也造就了这个地区经济发展的特点--以商品加工为主的外向型。7万多家制造企业把珠三角建成了名副其实的"世界工厂"。
然而，由于珠三角在解放初期是我国的海防前线，因此，国家在石油和化工产业布局上，一直没有重视这里。这就导致广东化工产业偏轻、品种偏少，造成珠三角产业发展所需的化工原料要么来自于北方，要么来自于海外。为了改变这一被动现状，广东省在"十一五"石化产业规划中提出，将在2005～2010年规划投资1800亿元，重点新建和扩建5个炼油项目、5个乙烯项目和5个石化基地，使广东省石化工业在总量、规模、技术装备水平、产品质量和可持续发展方面迈上新台阶。
就在人们还在不断争论石化项目将带来多少污染、环境容量是否有限等话题时，广东省已经坚定不移地将大力发展石化产业作为珠三角地区经济发展的产业拐点。国内以中石化、中海油、中石油3巨头为代表的石油化工企业，国际上以科威特国家石油公司、荷兰壳牌集团和英国BP公司为代表的一批世界500强企业，都已在这里生根发芽。一个能够替代传统加工产业的"大石化珠三角"正在形成。
广州南沙位于广州的东南部，它的形状就像一片舒展开的芭蕉叶，平铺在珠江的出海口。南沙的地理位置正好处于整个珠江三角洲的几何中心，方圆100千米范围把整个珠三角的城市群--佛山、东莞、深圳、珠海、中山、江门、惠州都网罗其中。南沙距离国际自由港香港仅38海里，澳门41海里。南沙一方面背靠着珠三角4000万人口的广阔市场腹地，另一方面又通过广州、深圳、珠海、香港、澳门等城市连接海外市场。经济战略位置如此突出，难怪中科合资南沙炼油化工一体化项目(以下简称南沙石化项目)的专家团在选址时经过反复推敲，最终还是选定了这里。
《广州市石油化工制造业发展规划(2006～2020年)》明确表示，将在南沙建设临港石化产业基地，并着力将其打造成为世界级油化一体化现代石化及下游深加工基地，作为广州市石油化工制造业未来产业结构调整和升级的主要平台，承接城区内部分老企业的搬迁改造任务。争取到2010年，广州市的石油化工制造业销售收入达到2000亿元，原油综合加工能力达到4000万吨/年，乙烯生产能力达到200万吨/年。
大港口催生大产业。目前，南沙已建成2.5万吨级的杂货码头、5万～8万吨级的石化和成品油码头数个，龙穴岛4个5万～10万吨级多功能深水码头也业已投产。位于南沙的小虎化工园区已建设成为石化产品储运、配送及生产基地，小虎石化码头也成为珠三角地区最大的石化专业码头。一批较大的石化中下游项目，如新加坡的科迪树脂，日本的东曹聚氯乙烯、新日石润滑油，法国道达尔的沙多玛特种丙烯酸酯等项目均已在这里陆续建成投产。
继黄埔区广州石化工厂区之后，南沙成为中石化在广州发展的另一片热土。布局在万顷沙15～17涌之间的南沙临港石化基地规划占地面积约8平方千米。南沙明日的辉煌--中石化与科威特国家石油公司联合开展的年产能达1500万吨炼油、100万吨乙烯的石化项目将落户这里。
南沙石化项目由中石化和科威特国家石油公司共同投资。炼油厂的规模为1300万～1500万吨/年之间，配套百万吨乙烯。项目总投资额达50亿美元，将超过此前总投资为42亿美元的中海壳牌南海石化项目，成为中国最大的中外合资项目。据记者了解，目前投资双方的代表正在就工艺和技术引进等问题进行磋商。项目负责人表示，该石化项目对于珠三角的价值不仅是确保了高品质的油品供应，而且将提升周边行业的经济效益。
惠州大亚湾位于广东省的东南部、珠三角东北端，南临南海，毗邻深圳和香港。其中的大亚湾石化工业区遵循"油化结合、上中下游一体化、公用工程一体化发展"的原则，以炼油和乙烯项目为龙头，立足于引进世界先进的化工企业和生产技术,重点发展高附加值、高技术含量的石化深加工产品、高新技术材料、专用化学品和精细化工产品。
石化区自2002年启动建设以来，已有中海壳牌南海石化、惠州液化天然气发电厂、中海裂解汽油等大项目如期投产；中海油惠州炼油项目和一批石化中下游项目己陆续开始建设。区内的仓储、管廊、工业气体、污水处理等10多项化工行业所必备的公用工程基本配套，世界级规模的石化生产基地雏形初显。
目前，石化区己被列为广东省重点发展的石油化工基地之一，拥有两个大龙头项目：投资42亿美元的中海壳牌南海石化项目已于2006年1月建成投产，2007年共生产各种石化产品约240万吨，通过陆运、海运和管道运输送达珠三角、东南沿海和华北地区，销售额230多亿元；总投资216亿元的中海油惠州1200万吨炼油项目正处于工程建设的高峰期，预计2008年底投产。而根据规划，到"十二五"期间，惠州石化区乙烯生产能力将达到300万吨/年，炼油能力将达到4000万吨/年。
作为两大龙头项目的投资者，中海油已将惠州大亚湾作为石化基地，正在研究编制惠州基地规划发展方案。中海油在大亚湾也留下一系列名牌项目：从去年投产的国内迄今为止最大的中外合资项目--中海壳牌南海石化项目，到惠州液化天然气发电厂，再到正在建设中的中海油1200万吨炼油项目，惠州大亚湾已与中海油建立起战略性的互信互惠双赢的合作格局。中海油副总经理吴振芳曾表示，在"十二五"期间，中海油将把大亚湾建设成为我国最大的炼油石化工业园区之一，不仅面向华南和国内市场，而且要进一步辐射到东南亚，使其在规模和销售额上真正成为一个世界级的石化基地。
如今的大亚湾已从过去的一个边陲小镇变成了石化新城，两大龙头项目的带动能量正在释放。这里先后吸引了来自荷兰、美国、英国、德国等20多个国家和地区的客商前来投资，德国欧德油储项目、日本三菱丽阳MMA(甲基丙烯酸甲酯)项目等一大批项目联袂而至。目前这里已有36个大型石化项目落户，项目投资者中世界500百强企业就有12家。
高栏港位于珠海的西南部，黄茅海的东岸，是珠海的主要港区，水路距香港45海里，公路距广州137千米。高栏港经济区是国家发改委核准的省级经济开发区。全区首期开发面积为183平方千米，规划控制面积为330平方千米，包括港区的各个作业区及其配套的服务区、港后工业区等。
高栏港经济区书记焦兰生告诉记者，因为高栏港拥有珠江三角洲最大吨位的液体化工品码头泊位和建设30万吨级石化大码头的良好自然条件，所以"建设大港口、发展大工业、带动大物流、实现大跨越"就成为该区的总体发展思路。目前，全区共引进了10多个国家和地区的220家企业。
经济区内的珠海碧辟化工有限公司是我国第一家生产和销售PTA(精对苯二甲酸)产品的中外合资企业。目前，公司二期扩建项目正在进行试运行，投产后总产量将达到150万吨，成为全国最大的PTA生产基地，可以满足华南和华东地区对该类产品的需求。壳牌润滑油(珠海)有限公司的项目也已经动工，首期投资8000万美元，年计划加工各种润滑油、润滑脂40万吨(首期20万吨)以及经营30万吨基础油中转，年产值超过百亿元，计划于2009年初投产。珠海振戎公司是我国享有原油贸易进口经营权和燃料油、成品油进口经营权的企业之一。该公司在高栏港石化区建设的大型芳烃联合装置项目年产70万吨PX(对二甲苯)，可满足珠海市及周边地区对PX的需求，有利于珠海市聚酯产业链的完善。同时，经济区内的中化格力码头及仓储项目已经完成，储罐达46个，总罐容量为27万立方米。该码头已经与国内外多家企业签订油气、化学品的仓储及运输服务意向，有望成为华南地区最大的第三方油、气、化学品仓储物流服务供应商。
中石油也借着珠海新一轮的发展热潮进入珠三角，实现了其华南战略布局。去年，中石油在北京与珠海市签订全面合作协议。目前，中石油珠海物流仓储项目已经启动。中石油和珠海市港口企业集团有限公司共同投资21亿元，将建设30万立方米的成品油库、80万立方米的燃料油库、5万立方米的化工品库和5万立方米的液化气库，以及25万吨级燃料油码头、1万吨级成品油码头等多个项目。同时，中石油已与广东省政府签订合同意向，计划投资60亿美元，在广东建设一个2000万吨的炼化一体项目，年产值约为500亿元，选址就在高栏港。中石油还计划在珠海建设一个润滑油项目，投资约8000万美元，年产润滑油20万～30万吨，建成后，产值可达30亿元。
根据《珠海港总体布局规划》，高栏港规划可建1万～30万吨码头泊位100多个，年吞吐量达1.5亿吨。至2007年，高栏港区已建成生产性泊位26个，其中万吨级以上泊位12个。正在建设的万吨级码头项目中有2个5万吨级码头。英国BP公司、中石油等10多家企业已投资30多亿元在高栏港建设码头仓储设施。美国道化学，法国道达尔，荷兰壳牌，韩国三星、LG和日本三菱等30多家企业也开始在高栏港开展物流业务。由于临港型重化产业的迅速崛起，目前高栏港已成为华南地区主要的油、气、液体化工品集散中心。